Recientemente, ha aumentado la demanda de más financiación para la investigación en salud femenina, ya que la brecha de género en el acceso y calidad del cuidado de la salud es cada vez más evidente a nivel global. Esto incluye la necesidad de más recursos para investigar la menopausia y la salud reproductiva. Especialmente, se requiere un enfoque en condiciones como la endometriosis. Esta mayor comprensión es crucial para el desarrollo de tratamientos más efectivos y para mejorar la atención y el cuidado de todas las mujeres afectadas.

Los últimos dos años han traído una luz de esperanza para las mujeres, con avances científicos significativos en el ámbito de la endometriosis. Estos progresos incluyen el perfeccionamiento de nuevas técnicas diagnósticas y el desarrollo de medicamentos que podrían ofrecer un tratamiento efectivo para la enfermedad.

¿Qué es la endometriosis?

Marzo es el Mes de la Endometriosis. La endometriosis es una condición debilitante que afecta a mujeres y niñas en todo el mundo. Esta afección implica el crecimiento de tejido uterino en otras partes del cuerpo fuera del útero, lo que con frecuencia causa síntomas como dolor pélvico intenso, menstruaciones irregulares, fatiga e infertilidad.

Esta enfermedad afecta aproximadamente al 10% de las mujeres y niñas en edad fértil, y su diagnóstico suele demorarse considerablemente. Esto se debe, en parte, a la naturaleza compleja de esta condición, cuyos síntomas se solapan con otros trastornos de la zona baja del abdomen. Otros factores incluyen recursos limitados en países de ingresos bajos a medios y la falta de conocimiento suficiente sobre la endometriosis.

Por ejemplo, en el Reino Unido, el diagnóstico de la endometriosis tarda un promedio de 7,5 años. El único método aprobado actualmente para su diagnóstico es a través de un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo conocido como laparoscopia, que permite confirmar la presencia de tejido endometrial fuera del útero.

Diagnóstico de la endometriosis

Las ecografías y resonancias magnéticas son herramientas útiles para detectar lesiones superficiales asociadas a la endometriosis. Sin embargo, en el caso de los quistes abdominales más profundos, generalmente se requiere intervención quirúrgica. Este procedimiento, considerado el “estándar de oro” actual para diagnosticar esta condición, conlleva ciertos riesgos inherentes a cualquier cirugía.

La investigación sobre el uso de biomarcadores específicos para la detección de la endometriosis presenta una alternativa prometedora para un diagnóstico rápido y no invasivo. Un artículo reciente publicado en la revista Biomedicines explora cómo diferentes biomarcadores, detectados mediante una biopsia líquida, podrían utilizarse para diagnosticar esta condición. No obstante, estos hallazgos aín requieren más estudios para evaluar completamente su viabilidad y precisión. Mejorar la eficiencia diagnóstica es clave para reducir el tiempo que transcurre antes de que las pacientes reciban tratamiento y puedan aliviar sus síntomas.

Una nueva técnica de imagen para mejorar el diagnóstico

En 2024, un ensayo clínico de la Universidad de Oxford presentó datos que podrían marcar un avance radical en el diagnóstico de la endometriosis a nivel global. Aunque el ensayo sigue en curso, los resultados preliminares sugieren un futuro prometedor para las mujeres que padecen esta enfermedad.

El estudio utiliza una técnica de imagen innovadora que utiliza un biomarcador denominado 99mTc-maraciclatide. Los investigadores realizaron escaneos a 25 participantes diagnosticadas con endometriosis antes de su cirugía, con el objetivo de confirmar la presencia de lesiones. Esta técnica funciona detectando componentes moleculares específicos llamados integrinas. Posteriormente, los resultados de los escaneos se compararon con los hallazgos obtenidos durante la intervención quirúrgica.

Los resultados preliminares mostraron que la técnica no solo identificaba lesiones superficiales, sino también endometriosis profunda en las primeras etapas de la enfermedad, lo que presenta un avance significativo en la detección temprana.

La endometriosis es una afección común que afecta a millones de mujeres en todo el mundo, provocando dolor e infertilidad. El retraso en su diagnóstico es un problema persistente, causando sufrimiento y incertidumbre en muchas pacientes. Por esta razón, es urgente contar herramientas de imagen más precisas que faciliten a los profesionales de la salud la identificación o descarte de la enfermedad – Profesor Christian Becker, Co-director del Endometriosis CaRe Centre.

Estos resultados preliminares tan prometedores ofrecen una visión esperanzadora para el futuro del ensayo clínico, no solo en términos de diagnóstico sino también en cuanto a la mejora de la calidad de vida de las mujeres afectadas por endometriosis.

Comprendiendo la causa de la endometriosis

Para un tratamiento eficaz de la endometriosis, los investigadores deben entender por qué se desarrolla esta condición. Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, se han identificado varios factores que podrían contribuir a su desarrollo, tales como factores hormonales y genéticos. Una revisión reciente publicada en la International Journal of Molecular Sciences proporciona una visión actualizada de la fisiopatología de la endometriosis.

En esta revisión, la Dra. Garvey describe cómo las disfunciones inmunológicas podrían contribuir a la manifestación de la enfermedad. En concreto, un aumento de componentes proinflamatorios, como las células NK, los macrófagos y las citoquinas secretadas, podría desempeñar un papel en la expansión del tejido endometrial y, por lo tanto, en la progresión de la endometriosis.

Además, el estudio aborda cómo la desregulación del microbioma intestinal podría estar vinculada a la patología de la enfermedad. En esta misma línea, otra revisión publicada en la revista Pharmaceuticals resalta cómo los avances recientes en análisis transcriptómicas han revelado conexiones importantes entre los trastornos gastrointestinales y los problemas de salud reproductiva femenina, como la endometriosis. Aproximadamente el 90% de las pacientes con endometriosis experimentan síntomas gastrointestinales como distensión abdominal, estreñimiento y náuseas. Estos hallazgos subrayan la importancia de investigar la relación entre el desarrollo de la endometriosis y los trastornos gastrointestinales.

Se siguen llevando a cabo investigaciones para descubrir los mecanismos que dan lugar a la endometriosis. Puedes leer más sobre estos avances en un número especial titulado Advanced Research in Endometriosis, publicado en la revista Biomedicines. Este número incluye estudios sobre la fisiopatología, diagnóstico y tratamiento de la endometriosis, contribuyendo a un mayor conocimiento sobre la enfermedad y ofreciendo esperanza a quienes enfrentan esta dolorosa condición. La investigación también aborda posibles nuevos tratamientos que podrían mejorar la vida de las pacientes.

Tratamiento de la endometriosis

Actualmente no existe una cura para la endometriosis. El tratamiento de primera línea se centra en tratar los síntomas de la enfermedad, particularmente el dolor, mediante el uso de anticonceptivos hormonales que ayudan a controlar y aliviar los síntomas.

Estos anticonceptivos actúan deteniendo el crecimiento del tejido endometrial inducido por la hormona estrógeno. La reducción de los niveles de estrógeno mediante métodos anticonceptivos ha demostrado ser eficaz en la gestión del dolor asociado con la endometriosis. Sin embargo, es importante destacar que los anticonceptivos hormonales pueden tener efectos adversos que disuaden a muchas mujeres de optar por este tipo de tratamiento.

En este contexto, una nueva medicación conocida como dicloroacetato (DCA) ha surgido como una posible alternativa par la gestión del dolor asociado a la endometriosis.

El Dichloroacetato (DCA) como nuevo tratamiento

Investigaciones previas han demostrado que el DCA, un fármaco previamente utilizado para tratar trastornos mitocondriales podría tener aplicaciones en el tratamiento de la endometriosis. Los investigadores descubrieron que las células pélvicas de mujeres con endometriosis mostraban alteraciones en la función mitocondrial en comparación con las células normales. En modelos de ratón, tras el tratamiento con DCA, la función mitocondrial regresó a la normalidad, y el tamaño de las lesiones se redujo manera significativa.

Basándose en estos hallazgos, se llevó a cabo un ensayo clínico denominado EPiC para evaluar la efectividad del DCA en el tratamiento de la endometriosis. El ensayo trató a 30 mujeres diagnosticadas con endometriosis con DCA con resultados alentadores: el 79% de las participantes experimentaron una reducción del dolor, el 62% necesitaron menos medicación para el dolor, y el perfil de salud general de las participantes mejoró notablemente.

Gracias a estos resultados positivos, se inició a una segunda fase del ensayo EPiC, el EPiC2. El objetivo del EPiC2 es determinar la dosis óptima de DCA que reduce los síntomas dolorosos de la endometriosis con menores efectos secundarios.

Si los resultados continúan siendo favorables, el DCA podría convertirse en el primer tratamiento no anticonceptivo para la endometriosis, lo que representaría un avance significativo en el tratamiento de esta enfermedad y una esperanza renovada para muchas mujeres afectadas.

Más investigación, más esperanza

Los avances recientes en el diagnóstico y tratamiento de la endometriosis ofrecen a las mujeres esperanza de que, algún día, su condición pueda ser curada. Sin embargo, para que esto sea una realidad, es crucial aumentar la inversión en investigación que aborde la brecha de conocimiento existente sobre la salud femenina.

Puedes leer más sobre la brecha de género en la salud aquí, donde analizamos cómo la falta de financiación en la investigación sobre la salud femenina afecta a las mujeres en todo el mundo. Tembién exploramos las medidas que deben tomarse a nivel gubernamental para reducir estas disparidades.

MDPI publica investigaciones médicas en diversos campos, incluida la salud femenina. Para obtener más información sobre esta área, puedes consultar los artículos publicados Biomedicines y Pharmaceuticals, o acceder a la lista completa de revistas de la editorial.

El artículo original fue escrito por Suhaylah Ingar, Marketing Associate en MDPI.